教授的推荐信有多大作用？
为什么说一封推荐信不能让中国学生在国外得到承认？
“你的信能改变我的命运。”这是一个中国学生对我说的话，她毕生的梦想就是去美国学习。我在2007年9月遇见了她，恰好是我来清华大学新闻与传播学院当客座教授的那一周。这个学生来参加我的午餐演讲会，我们彼此交谈了一些开心的事情。她随后用电子邮件给我发来一封问候信，并祝我中秋节快乐。大约一个月之后，她邀请我共进晚餐，就在清华大学海淀区校园附近的一个餐馆里，还送给我一包虾米，这是她从青岛附近的老家带来的。
我们在饭桌上谈了很多有关她的事情：她近期在电台的工作情况，她的gre学习情况，还有她要去美国深造的梦想。我注意到她神情焦虑。就在我们从餐馆来到星巴克咖啡店的时候，她很婉转地说到了推荐信的事。
她的请求让我有点惊讶，因为我们只有数面之交。“你的推荐信能改变我的命运。”后来她写了一封电子邮件给我，还附带了一份简历和推荐信的草稿。她在信中说道：“无论我多么聪明、多么努力地工作，但是没有人推荐我，就不会有人知道我，也没有人会给我机会。”
我真的该接受这样一个改变别人命运的委托吗？我决定尽量跟她说清楚这老实话，尽管那不是她想听的。我告诉她，她首先需要从她单位的上司或了解她的研究和写作的人那里获得一封推荐信。我只能写一般的诸如“致相关人士”之类的信，并说明我跟这个学生只见过两次面，而且我们能够用中级以上水平的英语交谈。我还愿意补充说明，她士气高昂，在美国留学，会在学业上有所建树的，但谁又不是呢？
我不敢保证这样一封信就能改变一个人的命运。
对美国的教授来说，写推荐信是件严肃的事情。每个教授都有所不同，但我们都有约定俗成的规矩。我的原则已经写在我所教课程的教学大纲里。对于我们班没有达到最高标准的学生，也可以理解为成绩没有拿到a的学生，我是不可能为他们写一封推荐信的，几乎没有例外。我更希望可以通过两个学期了解一个学生，如果可能的话。但由于我还在世界最大州立大学之一的加州州立大学教书，不太可能会在两个学期都看到同一个学生。更多时候我要为学生写工作介绍信。
至于为什么总有中国学生让我写推荐信，我也着实感到困惑。后来我碰到另一名学生，他帮助我解开了这团疑云。他说，在中国，这样的推荐信不是我们惯常以为的那种推荐信，许多中国的`教授都不清楚这些信对中国的学生来说有多大的意义。他们要么让学生自己写上推荐信的内容，自己签个名就是了，要么根本不理会。如果让学生自己起草信件（我经常让很多学生这样做），学生就会夸大自己的成就。我对学生起草的信件都要仔细审查，为的就是避免出现他们过度褒扬自己的倾向。可令人担忧的是，太多学生自己炮制的信就像泛滥的洪水一样雷同，让人生疑。例如，都说自己学习名列前茅，在同伴中属于佼佼者！
中国学生所需要的是正确衡量自己的学业成就，而教授必须对学生认真负责，高校要指导学生如何适当请求教授写推荐信。这是一种复杂的舞蹈，需要良好的平衡和相互的尊重。
学生如果指望一封美国教授的信便可以“芝麻开门”，敲开美国研究生院的大门的话，那么他们就太天真了。有的学生认为我关系强大，可以让他们在他们向往的学校那里得到承认。有个学生说美国教授写的推荐信比中国教授的信更可信。我不明白，了解学生学习情况的中国教授写的信为什么还不如不太了解情况的美国客座教授的信更可信。“很多学校都相信美国教授的推荐信。”有个学生说。要改变这种偏见，必须让学生对中国教授建立信任，改变教授对推荐信的处理方法和增加推荐信的可信度。
